一番安い夜行寝台「きたぐに」

　全国を飛び回る会員のＹさんからの投稿です。
　季節限定で寝台料金3000円で乗れた「まりも」亡き後、料金がいちばん安く乗れる夜行寝台は、リネン類や浴衣を省いて普通車指定席扱いにした「ゴロンとシート」を別にすれば、ちゃんとシーツや毛布もある寝台車としては、特急ではなく急行として運転され、急行料金＋寝台料金で済む「きたぐに」のＢ寝台の中段と上段だ。
　気がついたら、３段式寝台車が連結されている夜行列車は、とっくの昔から定期列車としては急行「きたぐに」だけになってしまったんだな。
　おそらく、北陸新幹線が開業するまでの命だろう。
　GWの休みを利用して、JR東日本に残る勾配型スイッチバック３カ所楽しんだあと、北海道へ帰るフェリーに乗る新潟へ戻るのに、わざわざ翌日大阪まで行って下り「きたぐに」のＢ寝台に乗って新潟に向かった。
　急に思い立って、乗車４日前に手配したにもかかわらず、高速料金1000円の影響か、５月４日大阪発の下り「きたぐに」のＢ寝台は満席ではなかった。
　それどころか、席番を伝えて調べてもらったら、喫煙８号車の11番中段が取れた。
　「きたぐに」の８号車は、４両連結されている３段式Ｂ寝台車のうち、唯一パンタグラフがついている車両で、パンタグラフの下に当たる１番、２番、11〜14番には上段がない。
　しかも、中段の高さはほかの席と同じ高さなので、この席番の中段は、頭がつかえることもなく広々していて、１編成に６席だけの特等席だ。
　それでも中段だから、乗車券のほかには201km以上の区間の急行料金1260円＋電車３段式Ｂ寝台車の中段・上段の寝台料金5250円＝6510円で乗れる「いちばん安い夜行寝台」なのだ。
　新潟到着も8：29と、早起きする必要もないダイヤだし、下り「きたぐに」の「８号車11番中段」は小窓があって外も見えるし、窓もない「北斗星」などの２段式Ｂ寝台の上段より余程いい。
　床下のモーターの音はするが、料金以上に快適だった。